De nieuwe Betuwse Bloesemtocht trok op 11 april 2026 meteen 20.000 deelnemers. Daarmee herleefde de tijd en de sfeer van de befaamde Rode Kruis Bloesemtocht. En dat was precies de bedoeling. Twee weken na het evenement vertellen organisatievoorzitter Kees van den Tempel en KWbN’er Luuk van Bergen wat er zoal bij deze succesvolle doorstart kwam kijken.
Door Nelleke Naaktgeboren
Vanaf 1992 groeide de Nationale Rode Kruis Bloesemtocht uit tot één van de twee grootste eendaagse wandelevenementen van ons land. Op het hoogtepunt deden er bijna 35.000 wandelaars aan mee. Succesfactoren: bloeiende boomgaarden, pontonbruggen over de Linge, heerlijk fruit onderweg en de festivalsfeer in de doorgangsdorpen. Na 27 edities verdween het evenement in 2019 van de wandelkalender. Drie jaar later hief de organiserende stichting zichzelf op. Strengere regelgeving, stijgende kosten en Covid-19 bleken onoverkomelijk.
Bij dat alles was Kees van den Tempel niet betrokken. Toch reageerde hij vorig jaar op een oproep om de bloesemtocht nieuw leven in te blazen. “Die oproep kwam van een groep lokale politici en ondernemers”, legt de uiteindelijke organisatievoorzitter uit. “Het leek me een mooi project, dus ik ging naar hun eerste bijeenkomst. En daar stak ik mijn vinger op voor een werkgroep die met een concreet plan moest komen - het latere bestuur. In mei 2025 zaten we voor het eerst bij elkaar. Met bier en chips, om te bespreken wat nou écht belangrijk was. En hoe we de klus konden klaren zonder onszelf te vertillen.”
De werkgroep formuleerde drie uitgangspunten voor de nieuwe bloesemtocht. Kleiner, eenvoudiger en volledig duurzaam. Vervolgens kwam er een lijst met alles wat daarvoor nodig was. “Geld, vrijwilligers, sponsors, een start- en finishlocatie, de Nederlandse Spoorwegen, een pontonbrug”, somt Kees een aantal belangrijke voorwaarden op. “En die lijst zouden we dan netjes van begin tot eind afwerken. Op 15 juni 2025 was er een bijeenkomst voor potentiële vrijwilligers. Zo’n vijftig mensen meldden zich aan voor onze commissies en daarmee zijn we aan de slag gegaan. Mensen die eerder voor de Rode Kruis Bloesemtocht werkten, maar ook veel mensen die helemaal nieuw waren.”
De nieuwe, deels onervaren organisatie moest veel opnieuw uitvinden. Een stichting oprichten, een administratie opzetten, contracten ontwikkelen, routes ontwerpen, overleggen met gemeente, terreinbeheerders en bedrijven en natuurlijk deelnemers werven en inschrijven. Ook de vergunningaanvraag vereiste veel nieuwe kennis en aandacht. “We zijn een C-evenement en moeten dus aan de strengste wet- en regelgeving voldoen”, legt Kees uit. “Bijvoorbeeld met een verkeers- en een veiligheidsplan, maar ook met een ecologiescan en stikstofberekeningen. Echt, in minder dan een jaar hebben we zo ontzettend veel werk verzet.”
Vandaar dat Kees zo’n diepe bewondering heeft voor alle bestuurs- en commissieleden. “Misschien zijn we er met z’n allen wat naïef ingestapt”, zegt de voorzitter nu. “Maar dat deden we wél met ons volle verstand. We wisten dat het een fikse klus zou worden en daaraan was iedereen toegewijd. Altijd bereid om de handen uit de mouwen te steken en samen te werken. Ook als het tegenzat. Maar we hebben mensen wel enorm belast en dat zit me dwars. Hebben we niet teveel van onze vrijwilligers gevraagd?”
Gelukkig stond de organisatie er al die tijd niet alleen voor. “Naast alle steun vanuit de Betuwe heeft ook KWbN ons enorm geholpen”, geeft Kees aan. “We konden er met al onze vragen terecht. Bij de specialisten van KWbN, maar ook bij de leden van het Platform Grote Evenementen. Die hebben ons hele waardevolle adviezen gegeven. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor het bestuur van de Airborne Wandeltocht. Dat heeft ons op een hele positieve manier geholpen en dat is kenmerkend voor iedereen binnen de wandelwereld.”
Als team lead Service & Bondgenoten coördineerde Luuk van Bergen de ondersteuning van KWbN. “Waar we konden, hebben we bijgedragen. Met advies over bestuurlijke zaken en de stappen van het vergunningsproces. Door te verbinden met ervaren wandelorganisatoren en potentiële sponsors. Maar ook met een marketingcampagne via de kanalen van Wandel.nl, om extra deelnemers te werven. Met ons eigen systeem en een klantenservice hebben we de organisatie bovendien volledig ontzorgd bij de inschrijving van deelnemers.”
Om een inschrijfsysteem in te richten, moet je voor de juiste ticketinformatie drie stappen vooruit denken. “Wat zijn de starttijden, hoe richt je het startbureau in, ga je scannen of werk je met polsbandjes”, geeft Luuk aan. “In dat denkproces hebben we de organisatie meegenomen en uiteindelijk zoveel mogelijk werk uit handen gepakt. Van de inrichting van het systeem tot voldoende scanapparatuur op de dag zelf. Inclusief alle contacten met betrokken leveranciers en een instructie voor vrijwilligers. En door alle vragen van deelnemers over het systeem en hun tickets te beantwoorden. Daarvoor waren we op 11 april ook in Geldermalsen aanwezig.”
Alles kan altijd beter, maar met alle lovende kritieken kijken ook Kees en Luuk tevreden terug op hun eerste Betuwse Bloesemtocht. “We misten de nodige ervaring, maar hebben veel uitgevonden”, concludeert Kees. “Tijdrovende zaken als de oprichting van een stichting en de ontwikkeling van contracten hoeven niet meer. Kortom: we waren kleiner, het wordt eenvoudiger en we hebben al een mooie stap richting duurzaamheid gezet. Met duizenden auto’s minder, inzet van buurthuizen en veel producten van lokale ondernemers.”
Voor Luuk is het belangrijkste dat de Betuwse Bloesemtocht 20.000 mensen in beweging heeft gebracht. Daarnaast is het evenement voor hem een mooi voorbeeld van de dienstverlening van KWbN. “We willen niet alleen adviseren en verbinden, maar vooral ook ontzorgen en daardoor mogelijk maken. Organiseren wordt steeds complexer en legt daardoor steeds meer druk op vrijwilligers. Daar willen we als KWbN echt onze rol pakken, voor grote én kleine organisaties.”
